El Jiu Jitsu brasileño (BJJ) es hoy en día una de las disciplinas de combate más populares del mundo, conocida por su enfoque en el grappling y el combate en el suelo. Sin embargo, su historia está llena de giros y adaptaciones que llevaron a su nacimiento y evolución como arte marcial independiente. El BJJ tiene sus raíces en el Jiu Jitsu japonés y el Judo, y fue desarrollado en Brasil, principalmente por la familia Gracie, quienes modificaron las técnicas y adaptaron el arte para crear un sistema de combate eficaz en el suelo.
En este post, exploraremos los orígenes del Jiu Jitsu brasileño, desde su llegada a Brasil hasta el surgimiento de un estilo único que ha revolucionado el mundo de las artes marciales y el combate deportivo.
1. Las raíces del Jiu Jitsu brasileño: Japón y el Judo
Para entender el nacimiento del BJJ, es necesario retroceder a Japón a finales del siglo XIX. El Jiu Jitsu japonés era un arte marcial desarrollado por los samuráis, diseñado para combatir cuerpo a cuerpo y controlar o someter a un oponente, incluso cuando llevaban armaduras. A principios del siglo XX, el Jiu Jitsu japonés comenzó a evolucionar, y una figura clave en esta transición fue Jigoro Kano, quien desarrolló el Judo como una versión más deportiva y accesible.
El Judo enfatizaba las técnicas de lanzamiento (nage waza) y las técnicas de control y sumisión en el suelo (ne waza). Fue Jigoro Kano quien, a través de su academia de Judo en Japón, formó a muchos estudiantes, incluidos algunos que llevarían el arte a otros países.
Mitsuyo Maeda: El puente entre Japón y Brasil
Uno de los estudiantes más influyentes de Kano fue Mitsuyo Maeda, también conocido como «Conde Koma». Maeda era un experto en Judo y dominaba técnicas de lucha cuerpo a cuerpo. A principios del siglo XX, Maeda comenzó una gira por el mundo, demostrando sus habilidades de combate en diversos países. Finalmente, llegó a Brasil en 1914, donde realizaría la contribución más importante a la creación del Jiu Jitsu brasileño.
2. La llegada de Mitsuyo Maeda a Brasil y el encuentro con los Gracie
En Brasil, Maeda se instaló en Belém do Pará, y allí continuó promoviendo el Judo y enseñando a personas interesadas en aprender sus técnicas. Fue en Belém donde conoció a Gastão Gracie, un hombre de negocios brasileño de origen escocés, quien le ayudó en sus esfuerzos para establecerse en Brasil. Como agradecimiento, Maeda comenzó a enseñar Judo al hijo de Gastão, Carlos Gracie.
La enseñanza de Carlos Gracie
Carlos Gracie fue uno de los primeros alumnos de Maeda en Brasil y demostró gran interés y habilidad para aprender el arte. A medida que Carlos se adentraba en el Judo, comenzó a adaptar y modificar las técnicas que aprendía para hacerlas más efectivas en el combate cuerpo a cuerpo y el suelo, donde el enfoque estaba en la resistencia y el control.
Carlos posteriormente compartió estos conocimientos con sus hermanos, en especial con su hermano Hélio Gracie, quien también se convertiría en una figura fundamental en la creación del Jiu Jitsu brasileño.
3. La contribución de Hélio Gracie: Adaptación y creación del estilo Gracie
Hélio Gracie es una figura central en el desarrollo del Jiu Jitsu brasileño tal como lo conocemos hoy. A diferencia de Carlos, Hélio era de complexión más delgada y no tenía una gran fuerza física, lo que le dificultaba ejecutar algunas de las técnicas tal como las había aprendido su hermano. En lugar de ver esto como una limitación, Hélio comenzó a adaptar las técnicas para que fueran más efectivas utilizando el leverage (principio de palanca) y técnicas de control en el suelo.
Hélio enfocó su estilo en el combate en el suelo, donde el tamaño y la fuerza física no eran tan determinantes. Estas adaptaciones permitieron que incluso una persona pequeña pudiera someter a un oponente más grande utilizando técnicas de sumisión y control de posición. Así, el Jiu Jitsu brasileño se centró en el uso de la técnica y la estrategia en lugar de la fuerza bruta.
4. La creación de la Academia Gracie y la expansión del BJJ
Con el tiempo, los Gracie perfeccionaron su estilo de combate y abrieron la primera Academia Gracie en Río de Janeiro en 1925. Desde esta academia, comenzaron a enseñar su versión adaptada del Jiu Jitsu y a probar sus habilidades en combates abiertos, conocidos como desafíos Gracie. Estos desafíos permitieron a los Gracie demostrar la efectividad de su estilo de Jiu Jitsu en situaciones de combate real contra otros practicantes de artes marciales.
Los desafíos Gracie
Los desafíos Gracie se convirtieron en una plataforma para promover el Jiu Jitsu brasileño. En estos enfrentamientos, los miembros de la familia Gracie, especialmente Hélio, desafiaban a luchadores de otros estilos a competir en combates de contacto completo. Estos enfrentamientos, que usualmente se celebraban sin reglas estrictas, demostraron la efectividad del BJJ en el combate cuerpo a cuerpo, ganando popularidad y reconocimiento en Brasil.
5. La evolución del BJJ: Los hijos de Hélio y la generación de Royce Gracie
A medida que el Jiu Jitsu brasileño crecía en popularidad, Hélio y Carlos Gracie continuaron enseñando el arte a sus hijos. La siguiente generación de los Gracie, entre ellos Rickson Gracie, Royler Gracie y Royce Gracie, continuaron el legado familiar y ayudaron a expandir el Jiu Jitsu brasileño en Brasil y en otros países.
Fue en la década de 1990 cuando el BJJ alcanzó una fama internacional a través de Royce Gracie. Royce participó en el primer torneo de Ultimate Fighting Championship (UFC) en 1993, donde demostró la superioridad del Jiu Jitsu brasileño al vencer a oponentes mucho más grandes y fuertes que él.
El impacto del UFC en la popularización del BJJ
La participación de Royce en el UFC mostró al mundo el poder del Jiu Jitsu brasileño en un entorno de combate real, donde las técnicas de grappling y sumisión en el suelo eran más efectivas que muchas de las técnicas tradicionales de pie. Este éxito llevó a un auge en la popularidad del BJJ, y muchos interesados comenzaron a entrenar esta disciplina en academias alrededor del mundo.
6. La influencia de otras familias y academias en el BJJ moderno
Aunque los Gracie son ampliamente reconocidos como los fundadores del BJJ, otras familias y academias también contribuyeron al desarrollo de la disciplina. Carlos Gracie Jr., fundador de la Federación Internacional de Jiu Jitsu Brasileño (IBJJF), ayudó a formalizar el BJJ como un deporte competitivo. También academias como Nova União y Alliance han sido fundamentales en el desarrollo de técnicas y estrategias en el BJJ deportivo moderno.
7. La globalización del Jiu Jitsu brasileño
Hoy en día, el Jiu Jitsu brasileño se practica en todo el mundo y ha evolucionado para convertirse en un deporte de combate formal con categorías, reglas y competiciones. Desde los torneos de la IBJJF hasta campeonatos de grappling y eventos de artes marciales mixtas (MMA), el BJJ ha influido en el entrenamiento de luchadores y practicantes de diversas disciplinas.
La creación de una comunidad global
El BJJ ha creado una comunidad global de practicantes que valoran tanto el arte del combate como los valores de respeto, humildad y superación personal. Las academias de Jiu Jitsu brasileño se encuentran en casi todos los países, y el BJJ se ha convertido en una herramienta de crecimiento personal y un estilo de vida para millones de personas.
El nacimiento del Jiu Jitsu brasileño es el resultado de una rica mezcla de influencias, adaptación y esfuerzo por perfeccionar un arte de combate. Desde las enseñanzas de Maeda hasta las innovaciones de Hélio Gracie y la popularización de Royce en el UFC, el BJJ ha recorrido un largo camino para convertirse en la disciplina que conocemos hoy.
La historia del BJJ no solo nos enseña sobre sus técnicas y fundamentos, sino también sobre el valor de la perseverancia, la adaptabilidad y la importancia de la familia y la tradición en la transmisión de conocimientos.