Seishiro «Henry» Okazaki (1890-1951) fue un instructor y terapeuta japonés emigrado a Hawái que fundó el sistema de jūjutsu conocido como Danzan-ryū y la escuela Kodenkan. Su biografía combina datos bien establecidos, como las fechas de nacimiento y muerte, con episodios que proceden sobre todo de relatos de sus propios discípulos y de las organizaciones que heredaron su obra. En este artículo separamos unos de otros.

Origen y llegada a Hawái

Según Wikipedia y la American Jujitsu Institute (AJI), Okazaki nació el 28 de enero de 1890 en Kakeda, en la prefectura de Fukushima (Japón). Emigró a Hawái en 1906, con unos dieciséis años; Wikipedia cita registros de inmigración que sitúan su llegada a Honolulú en septiembre de ese año, y la AJI lo ubica después en Hilo.

Hasta aquí la información es consistente. A partir de ahí, la narración se vuelve más tradicional que documental.

La enfermedad y los primeros maestros

El relato habitual dice que a los 19 años le diagnosticaron una enfermedad pulmonar, descrita como tuberculosis, y que se recuperó gracias al entrenamiento marcial. Es la historia que cuenta la propia escuela, y por eso conviene presentarla como la versión de su tradición; la AJI misma habla de una dolencia «sospechada».

En esa época entrenó con Yoshimatsu Tanaka (el nombre aparece también como Kichimatsu) en Hilo. Wikipedia lo vincula con Yōshin-ryū jūjutsu; la AJI habla de judo en el dojo Shinyu Kai. Esa discrepancia es un buen ejemplo de cuánto depende lo que se sabe de la fuente consultada.

Las fuentes citan además a un maestro chino, Wo Chong (la grafía varía), a quien se atribuye una influencia moral y, según la AJI, parte de la motivación del nombre «Danzan». De él se sabe muy poco con certeza.

El viaje a Japón de 1924

Wikipedia indica que en 1924 Okazaki estudió varias escuelas de jūjutsu y el judo del Kōdōkan antes de volver a Hawái. La AJI añade cifras llamativas, como la visita a más de cincuenta escuelas y una colección de 675 técnicas, pero esos números forman parte del relato institucional y no tenemos corroboración independiente. Lo prudente es decir que, según la tradición, Okazaki recopiló técnicas de muchas fuentes durante ese viaje.

Lo que sí parece claro es el resultado: un programa propio, reunido en Hawái hacia 1927-1928, que mezcla jūjutsu y judo con elementos de otras artes. Lo desarrollamos en qué es Danzan-ryū.

El Kodenkan y la enseñanza

El Kodenkan es el nombre de la escuela que Okazaki creó para transmitir su sistema. Entre los rasgos que se le atribuyen:

  • Enseñanza abierta: se le reconoce haber enseñado el programa completo a personas de distintos orígenes, incluyendo no asiáticos, y haber organizado cursos para mujeres y niños. Wikipedia señala que ello no era bien visto por parte de la comunidad asiática de la época.
  • Cadena de ayuda mutua: los alumnos veteranos instruían a los más nuevos, una práctica que algunos autores relacionan con el concepto hawaiano de kokua (ayuda).
  • Entrenamiento exigente: se repite que alcanzar el shodan llevaba unos cuatro años, con práctica casi diaria. Es un dato sin respaldo sólido, así que lo damos como tradición de la escuela.

El terapeuta

Una parte esencial de su vida pública fue la terapia manual. La AJI sitúa la apertura del Nikko Sanatorium of Restoration Massage en 1929; Wikipedia indica 1930. Lo seguro es que fue en Honolulú y a comienzos de esa década. De ahí nace el seifukujutsu, el masaje restaurador integrado más tarde en el currículo.

Se cuenta que entre sus pacientes hubo figuras conocidas del espectáculo y la política de Estados Unidos. Wikipedia menciona algunos nombres, pero conviene tratarlo como anécdota difundida por la propia escuela, no como un hecho comprobado en registros que hayamos podido consultar.

La American Jujitsu Institute

En 1939 se organizó la American Jujitsu Guild, cuyo primer presidente, según la AJI, fue Charles Wagner. En 1943 pasó a llamarse American Jujitsu Institute y en 1947 se incorporó formalmente en el Territorio de Hawái. Okazaki figuró como presidente honorario. Es la organización histórica de la escuela y sigue activa, según sus propias páginas.

La Segunda Guerra Mundial: un punto discutido

Aquí las fuentes no coinciden. La AJI afirma que Okazaki fue internado dos veces tras Pearl Harbor. Wikipedia, en su entrada biográfica, menciona el internamiento en el campo de Honouliuli, mientras que en el artículo sobre el estilo dice que fue «reportedly» internado unos seis meses y que ello no se ha corroborado en las consultas a archivos federales. La conclusión honesta es que el episodio forma parte de su historia tradicional y que los detalles están discutidos.

Algo parecido ocurre con la idea de que colaboró en el entrenamiento militar de combate cuerpo a cuerpo. Wikipedia aclara que a veces se le atribuye el manual FM 21-150, pero que ese manual reconoce a miembros de un club de judo de Nueva York. Es decir, no hay base para afirmarlo.

Últimos años y reconocimiento póstumo

Okazaki sufrió un derrame cerebral en julio de 1948 y otros en 1950 y 1951, según la AJI. Murió el 12 de julio de 1951 en Honolulú, a los 61 años. El 6 de abril de 1967, el comité de estándares de la AJI le concedió póstumamente el grado de judan (décimo dan), un reconocimiento de la propia organización, no de una federación externa.

Discípulos e influencia

Entre los primeros alumnos destacan nombres como Jack Wheat y Wally Jay, que la AJI cita como miembros fundadores. Wally Jay (1917-2011) desarrolló después el Small Circle Jujitsu, y las fuentes divergen en detalles como el año de su cinturón negro o su relación con otros maestros (Juan Gomez y el judoka Ken Kawachi). De nuevo, un recordatorio de que cada organización cuenta su genealogía a su manera.

Las ramas actuales aparecen reunidas en un encuentro bienal, el Ohana Celebration, que Wikipedia fecha desde 1990.

Cómo leer su figura

Okazaki fue, a la vez, un recopilador de técnicas, un pedagogo con un currículo estructurado y un terapeuta. Fue también un hombre cuya biografía se ha ido embelleciendo con el tiempo, como ocurre con muchos fundadores. Si lo comparamos con fundadores de otros estilos, como los del aikijūjutsu Daitō-ryū o Hakkō-ryū, se repite el patrón: documentación limitada y mucha tradición oral.

Para situarlo en el conjunto, puedes consultar la historia del jiu jitsu y de dónde proviene. La estructura de su programa se explica en el currículo de Danzan-ryū.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo vivió Henry Okazaki? Del 28 de enero de 1890 al 12 de julio de 1951, según Wikipedia y la AJI.

¿Fue alumno del Kōdōkan? Las fuentes dicen que estudió judo del Kōdōkan durante su viaje a Japón en 1924 y que se le atribuye un tercer dan. Esa información procede sobre todo de su organización.

¿Qué significa Kodenkan? Es el nombre de su escuela. La traducción exacta es debatida, así que preferimos no fijar una.

¿Estuvo internado durante la guerra? Hay fuentes que lo afirman y otras que lo ponen en duda. Es un punto discutido.

¿Qué es el seifukujutsu? Es el masaje restaurador y terapia manual que él sistematizó y que se enseña como parte del legado de Danzan-ryū.

Fuentes y lecturas