El jūjutsu como conjunto de escuelas organizadas (ryū) se desarrolló sobre todo entre los siglos XVI y XIX, primero como técnica de combate cuerpo a cuerpo ligada a la guerra y después, en la paz del periodo Edo, como arte de defensa y de formación. Su cronología más antigua está llena de leyendas; lo que mejor se puede documentar es el paso de las escuelas guerreras a las escuelas civiles y su crisis tras la Restauración Meiji de 1868.

Esta pieza es la panorámica histórica de la rama jūjutsu clásico (koryū). Si buscas una versión más general, tienes también la historia del jiu-jitsu y de dónde proviene el jiu-jitsu.

¿Cuándo nace el jūjutsu?

No hay una fecha de nacimiento. Los textos más antiguos de Japón, como el Kojiki y el Nihon shoki, recogen episodios de lucha que se leen como mito, entre ellos el combate legendario entre Nomi no Sukune y Taima no Kehaya. Conviene tratarlos como relato mítico y no como historia de una escuela.

También se habla de los combates de sumo cortesano de época antigua como antecedente. Es plausible que haya cierta continuidad en la lucha japonesa, pero ninguna escuela de jūjutsu puede demostrar un linaje ininterrumpido desde esa época.

El periodo de las guerras: agarrar bajo armadura

En el periodo Sengoku (1467-1603) los guerreros necesitaban recursos cuando perdían la lanza o la espada. Las fuentes agrupan esas habilidades bajo nombres como kumiuchi (combate de agarre), yoroi kumiuchi (agarre con armadura), kogusoku (lucha con arma corta) o yawara. Con armadura pesada los golpes eran poco eficaces, y por eso pesaban más las proyecciones, las luxaciones, las inmovilizaciones y el uso del cuchillo corto.

Estas técnicas no eran un arte independiente. Se enseñaban dentro de escuelas de combate generales (sōgō bujutsu), junto a la espada, la lanza y otras armas.

El periodo Edo: de arte guerrero a arte civil

Con la unificación Tokugawa (1603-1867) llegó una paz larga. La armadura dejó de ser protagonista y los samuráis necesitaban, sobre todo, defenderse sin armas largas, controlar a un agresor o prenderlo.

En ese contexto el jūjutsu se especializó. Las escuelas definieron su propio repertorio de proyecciones, luxaciones, estrangulaciones y golpes a puntos sensibles, y empezaron a llamarse a sí mismas jūjutsu, yawara u otros términos. Según el investigador Balázs Szabó, estos textos se apoyaban en una teoría de la «suavidad» (ju), en una idea de la energía vital (ki) y en corrientes de pensamiento como el budismo, el confucianismo y el sintoísmo.

Szabó apunta también un rasgo curioso: en paz, parte de las escuelas tomó prestados modos de enseñar de las artes escénicas, y la eficacia fue cediendo terreno al estilo y a la forma. No significa que fueran inútiles, pero sí que el cambio de contexto transformó su enseñanza.

¿Cuántas escuelas había?

Es habitual leer que hubo «más de 2.000» escuelas. Es una cifra muy repetida pero imprecisa: muchas eran ramas o variantes de unas pocas escuelas matrices, y las fuentes no distinguen siempre entre ambas. Úsala como orden de magnitud, no como dato exacto.

Qué escuelas se citan como referencia

Los estudios académicos sobre el jūjutsu de la época Edo suelen centrarse en escuelas como Takenouchi-ryū, Oguri-ryū, Seigō-ryū, Sekiguchi-ryū, Shibukawa-ryū, Kitō-ryū, Yōshin-ryū y Shin no Shintō-ryū. Están desarrolladas en las principales escuelas clásicas.

Takenouchi-ryū suele citarse entre las escuelas de jūjutsu más antiguas que perduran: su tradición da la fecha de 1532. Es una fecha que transmite la propia escuela, no una prueba documental independiente.

La era Meiji: el golpe a las escuelas antiguas

Tras la Restauración Meiji de 1868, el nuevo gobierno fue desmantelando los privilegios de los samuráis. En 1876, el edicto Haitōrei prohibió portar espada en público, con excepciones para militares y policía. Aquellos cambios dejaron sin función social a gran parte de la clase que sostenía las escuelas.

Los efectos sobre el jūjutsu fueron graves, aunque no hay una fecha exacta del «fin»: varias fuentes sitúan hacia 1890 el final del uso práctico de estas escuelas como formación de los samuráis. Muchos maestros perdieron su sustento y varias escuelas desaparecieron o quedaron reducidas a unos pocos practicantes.

Los grados también cambiaron. Meik Skoss señala que, en el periodo Meiji, los grados dan y los títulos honoríficos se obtenían con más rapidez y llegaron a valorarse más que las licencias clásicas.

Lo que sigue discutido

  • Los orígenes remotos. Las genealogías que remontan una escuela a un dios, a un emperador o a un monje chino son tradición, no historia.
  • Las fechas de fundación. Muchas se transmiten oralmente y se repiten sin respaldo documental.
  • La influencia china. Se menciona en algunas escuelas, pero su alcance es difícil de comprobar.
  • El número de escuelas. Las cifras varían según cómo se cuente una rama.

Qué quedó después

El legado se divide en tres caminos: unas pocas escuelas que continúan como koryū, fragmentos de técnica que alimentaron el judo de Kanō Jigorō y escuelas modernas que adoptaron el nombre de jūjutsu. De ahí salen también muchas versiones actuales del jiu-jitsu japonés y, a través de Maeda, el jiu-jitsu brasileño. El paso del jūjutsu al judo se cuenta en del jūjutsu al judo y al jiu-jitsu moderno.

Para situar los conceptos básicos, la web tiene glosario de jujutsu, koryū y ryū, y puedes ver el conjunto en el árbol de estilos.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la escuela de jūjutsu más antigua?

Depende de qué se acepte como prueba. La tradición de Takenouchi-ryū la fecha en 1532, y otras escuelas reclaman fechas anteriores. Ninguna de esas fechas se apoya en documentos contemporáneos de manera concluyente.

¿El jūjutsu nació en el campo de batalla?

Sus raíces técnicas están en la lucha con armadura y armas cortas, según las fuentes, pero el jūjutsu como arte con nombre propio se formó sobre todo en el periodo Edo.

¿Desapareció el jūjutsu con la era Meiji?

No. Entró en crisis y muchas escuelas se perdieron, pero otras continúan como koryū y su material influyó en el judo y en varios estilos modernos.

¿Por qué se escribe jūjutsu, jujitsu y jiu-jitsu?

Son romanizaciones distintas de la misma palabra. «Jiu-jitsu» es la grafía habitual en España y Brasil.

Fuentes y lecturas