Ueshiba Morihei (1883-1969), llamado Ōsensei («gran maestro») por sus alumnos, fue el fundador del aikido. Lo creó a lo largo de varias décadas combinando el jūjutsu que aprendió de Takeda Sōkaku, otras disciplinas marciales y la espiritualidad que adquirió en la religión Ōmoto-kyō. El nombre «aikido» se hizo oficial hacia 1942, y su evolución posterior fue cambiando el arte hasta darle el carácter más fluido que lo distingue del jūjutsu de origen.
Para ver el arte resultante, consulta qué es el aikido y la ficha de aikido.
Primeros años y servicio militar
Ueshiba nació el 14 de diciembre de 1883 en Tanabe, en la prefectura de Wakayama. Cumplió servicio militar entre 1903 y 1907, con participación en la guerra ruso-japonesa. Sus biografías le atribuyen formación en varias escuelas, entre ellas un certificado de nivel máximo en Gotō-ha Yagyū-ryū (1908), según el relato habitual.
Hokkaidō y el encuentro con Takeda Sōkaku
En 1912 se trasladó a Hokkaidō como colono y fue líder de un asentamiento de familias de Wakayama. Allí conoció a Takeda Sōkaku, el maestro que difundió el Daitō-ryū en el siglo XX. Las fuentes sitúan el primer encuentro hacia 1915 (algunas dicen 1914), y la mayoría coincide en que estudió con él con enorme dedicación.
En 1922 Takeda le concedió un permiso de enseñanza (kyōju dairi). Esta etapa es la base técnica de su aikido: luxaciones, proyecciones, el principio de aiki. Puedes leer más en Takeda Sōkaku y la difusión moderna del Daitō-ryū y en del Daitō-ryū al aikido, Hakkō-ryū y hapkido.
Ōmoto-kyō y Deguchi Onisaburō
Hacia 1919-1920 dejó Hokkaidō al enterarse de la enfermedad de su padre, que murió antes de que llegara. Poco después se acercó a la comunidad de Ōmoto-kyō en Ayabe, dirigida por Deguchi Onisaburō, y se instaló allí con su familia. La influencia de Deguchi marcó su manera de entender el budō como camino espiritual.
En 1924 participó en una expedición a Mongolia con Deguchi, que terminó con los miembros detenidos por las autoridades chinas y devueltos a Japón. Según el relato más repetido, experimentó en 1925 una primera vivencia espiritual tras la cual su arte se volvió más suave y centrado en el ki. Es una afirmación biográfica transmitida por la escuela; sirve para entender su evolución, pero no se puede contrastar de forma independiente.
Tokio, el dojo de Shinjuku y la guerra
En octubre de 1927 se mudó a Tokio. Su dojo en Shinjuku, conocido como Kōbukan, se convirtió con los años en el actual Aikikai Hombu Dōjō. Entre sus alumnos de aquellos años figuran futuros fundadores de estilos propios, como Tomiki Kenji, Shioda Gōzō, Mochizuki Minoru y Inoue Noriaki. Las visitas a Manchukuo entre 1940 y 1942, como instructor en la universidad Kenkoku, también forman parte de su trayectoria.
Una vez establecido en Tokio, su arte se conocía con nombres como aiki budō. El nombre aikido se oficializó en 1942, cuando el Dai Nippon Butoku Kai reorganizó las artes marciales japonesas. Las fuentes señalan que no es seguro desde qué momento exacto lo usó él.
Iwama y la posguerra
En 1942 se retiró a Iwama, en la prefectura de Ibaraki, donde fundó un dojo y un santuario dedicados a su arte. Tras la guerra, las actividades marciales fueron restringidas durante un tiempo. En 1948 se estableció la fundación Aiki, antecedente de la organización que hoy se conoce como Aikikai, y el hombu dojo de Tokio reabrió en 1949.
Su hijo Ueshiba Kisshomaru impulsó la expansión institucional del aikido, y fue dōshu (cabeza de la familia y del Aikikai) entre 1969 y 1999. Ueshiba padre murió el 26 de abril de 1969, a los 85 años.
¿Qué cambió entre el Daitō-ryū y el aikido?
Es tema de debate cuánto del aikido es continuidad y cuánto transformación. Puntos habituales de comparación:
- Estructura: el Daitō-ryū se transmite por catálogos de técnicas y certificados; el aikido, por grados y series pedagógicas.
- Espíritu: el aikido incorpora el ideal de armonía y protección del atacante, vinculado a la espiritualidad de Ueshiba.
- Técnica: el aikido reelaboró el repertorio heredado, y hay mucha variación entre profesores, épocas y escuelas.
Puedes profundizar en técnicas y principios del Daitō-ryū y en qué es el Daitō-ryū.
Alumnos y expansión internacional
Tras la guerra, varios alumnos llevaron el aikido al extranjero. Mochizuki Minoru visitó Francia en 1951 y Tohei Kōichi viajó a Hawái en 1953. Después llegó a otros países europeos y a Oceanía en los años cincuenta y sesenta. Las distintas orientaciones de esos alumnos están en estilos y organizaciones del aikido.
Entre la historia y la hagiografía
La vida de Ueshiba se conoce en buena medida por relatos de sus alumnos y de su familia, y varios episodios tienen versiones distintas. El primer encuentro con Takeda se fecha en 1914 o 1915, y la llegada a Ayabe, en 1919 o 1920, según la fuente consultada. Ante estas divergencias, lo prudente es manejar rangos de fechas y distinguir entre lo documentado (licencias, traslados, fundaciones) y lo transmitido por la tradición del arte (experiencias espirituales, anécdotas de combate).
Esa distinción importa para entender el aikido de hoy: lo que se enseña en cada escuela refleja la época en que el alumno entrenó con Ueshiba, y no siempre coincide con la imagen que difunden las biografías.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se creó el aikido?
No hay una fecha única. Su base se forma desde los años veinte, el nombre se oficializa en 1942 y la organización actual se consolida tras 1948.
¿Fue Ueshiba alumno directo de Takeda Sōkaku?
Sí. Su relación está documentada, con un permiso de enseñanza de 1922.
¿Qué papel tuvo la religión en el aikido?
Fue decisivo en su visión del arte. No es necesario compartir sus creencias para entrenar, y muchas escuelas separan ambos planos.
¿Ueshiba enseñaba siempre igual?
No. Los alumnos de distintas épocas aprendieron cosas diferentes, lo que explica en parte la diversidad de estilos posteriores.